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E
ntre el 34% y el 59% de los perros que viven en países
industrializados, es decir de uno a dos de cada tres ca-
nes, tienen sobrepeso. Como ocurre con los humanos,
esta condición se asocia a una disminución de la espe-
ranza de vida, problemas de movilidad, diabetes, cáncer y en-
fermedades cardíacas. De hecho, los problemas de peso de los
perros parecen ser el reflejo de lo que les sucede a las perso-
nas: ejercicio físico reducido e ingesta de alimentos calóricos.
Sin embargo, a pesar de que los dueños controlan la dieta
de sus mascotas y las obligan a correr, ciertas razas como los
labradores retrievers, uno de los canes más populares en los
hogares de todo el mundo, muestran mayor interés por la co-
mida y son más propensos a sufrir obesidad. Para un equipo
internacional de científicos, liderado por la Universidad de
Cambridge (Reino Unido), este fenómeno solo podía tener
una explicación genética.
Gen POMC
El estudio, publicado en la revista
Cell Metabolism
, los investi-
gadores estudiaron tres genes relacionados con la obesidad
–conocidos por variar el peso de los humanos– en 310 Labra-
dores entre los que se encontraban perros de asistencia, y que
fueron pesados por los veterinarios. Los científicos también
evaluaron la motivación alimentaria y la relación de los canes
con la comida gracias a un cuestionario facilitado a los dueños.
Los resultados revelaron que una variante de un gen, conocido
como POMC, estaba estrechamente relacionada con el peso,
la obesidad y el apetito en los labradores. Según el trabajo, al
menos uno de cada cuatro labradores (el 23%) portaba una
copia de esta variante.
En una muestra mayor, con 411 perros de Reino Unido y EE.UU
pertenecientes a 38 razas diferentes, la alteración genética vol-
vió a aparecer en Retrievers de pelo liso, relacionados con los
labradores, cuyo peso y comportamiento también se vieron
afectados. En ambas razas, para cada copia de este gen, el pe-
rro pesaba de media 1,9 kilos más.
“Es una variante genética común en los labradores y tiene un
efecto significativo en aquellos perros que la portan, por lo que
es probable que esto ayude a explicar por qué esta raza es más
propensa a sufrir sobrepeso comparada con otras”
, apunta
Elea-
nor Raffan
, autora principal del estudio e investigadora en la
universidad británica.
Pero para la científica aún quedan estudios por realizar, ya que
esta variante es incluso más frecuente en retrievers de pelo
liso,
“una raza que no se había etiquetado hasta ahora como
propensa a la obesidad”
, añade Raffan.
Perros más fáciles de entrenar por la comida
El gen afectado es conocido por regular la manera en la que el
cerebro identifica el hambre y la sensación de quedar saciado
tras la comida. Con una alteración en este gen, el perro puede
no quedar satisfecho nunca.
“La gente que vive con un labrador
muchas veces dice que está obsesionado por la comida, y esto en-
cajaría con lo que conocemos de este cambio genético”
, recalca
la investigadora.
Los labradores son canes leales, inteligentes, ansiosos y en-
tusiastas, pero sobre todo muy fáciles de entrenar, por lo que
cumplen a la perfección el papel de perro de asistencia.
“La
comida se utiliza a menudo como una recompensa durante el
entrenamiento, y portar esta variante puede hacer que los perros
estén más motivados para trabajar por un bocado”,
comentan
los autores, que incluyeron para el estudio 81 labradores de
asistencia, de los que el 76% mostró una alteración genética.
“Es posible que estos ejemplares, al estar más motivados por la
comida, sean seleccionados con mayor probabilidad como pe-
rros de asistencia en los programas de cría, en los que se entrena
usando recompensas de comida”
, dice Raffan.
El estudio mejora, por tanto, el conocimiento sobre los meca-
nismos de este gen, también presente en humanos y que po-
dría tener implicaciones en la salud tanto del dueño como de
su mejor amigo.
El gen afectado es conocido por regular
la manera en la que el cerebro identifica
el hambre y la sensación de quedar
saciado tras la comida
Referencia bibliográfica:
Raffan et al.: “A deletion in the canine POMC gene is associated with weight
and appetite in obesity prone Labrador Retriever dogs” Cell Metabolism 3 de
mayo de 2016 Fuente: SINC.
Los Labradores son canes leales, inteligentes,
ansiosos y entusiastas, pero sobre todo muy
fáciles de entrenar
