25 Desde la pandemia de la Covid-19, la propiedad de mascotas, tanto en Estados Unidos como en Europa, ha ido creciendo. La Encuesta Nacional de Dueños de Mascotas 2021-2022, realizada por la Asociación Americana de Productos para Mascotas (APPA), señaló que el 70% de los hogares estadounidenses tenían una mascota, destacando, asimismo, cómo la propiedad de mascotas había aumentado en cerca del 56% de los hogares desde el año 1988. También se especificaba que los millennials son el espectro poblacional más grande de dueños de mascotas (un 32%), y que alrededor de una sexta parte de la población (un 14%) pasó a tener una nueva mascota durante la pandemia de la Covid-19. A su vez, las estimaciones de APPA respecto a la tasa de propiedad de mascotas, junto con los datos más recientes de la Oficina del Censo para 2021 sobre los hogares y la composición de los hogares, estimó que cerca de 227 millones de estadounidenses tenían un animal de compañía. Por ello, numerosas investigaciones han dejado constancia del ahorro de costes relacionados con la atención médica que la tenencia de mascotas proporciona a sus dueños. Así, un estudio de 2015 ya destacaba la relación entre la mejora de la salud y un menor gasto en atención médica entre los dueños de mascotas y señalaba una fuerte evidencia de que la propiedad de mascotas estaba relacionada con “menor estrés, mejor salud cardiovascular, mayor sensación de bienestar, sensibilidad alérgica reducida y otra serie de beneficios en la salud física y mental”. Lo cual ha significado un descenso en lo que a visitas a las consultas médicas se refiere y la reducción de la obesidad entre las personas que tienen una mascota. Lo cual ha supuesto, solo en Estados Unidos, un ahorro de costos en estas dos categorías cercano a los 11,8 mil millones de dólares en 2015, mientras que los ahorros en los costos de atención médica relacionados con un menor número de visitas al médico de Atención Primaria fueron de casi 15 mil millones de dólares en 2021. Estas mismas investigaciones apuntan a que tener un perro puede estar vinculado a niveles más altos de ejercicio (por ejemplo, caminar), así como al hecho de que los dueños de perros que los pasean regularmente tienen niveles más bajos de obesidad, lo que conlleva un ahorro cercano a los 4,5 mil millones en el gasto en atención médica. Cada vez es mayor el número de especialistas que consideran la ansiedad infantil como una necesidad generalizada de atención médica en EE.UU. En este sentido, las evidencias científicas afirman que los niños que poseen un perro tienen un 9% menos de probabilidades de tener ansiedad clínica. Lo que se traduce en un ahorro de 672 millones de dólares en gasto anual en atención a la salud mental. Respecto a la salud mental de las personas mayores, recientes investigaciones recalcan los desafíos relacionados con el aislamiento social, que se hizo especialmente llamativo durante la pandemia sanitaria de 2020. En este caso concreto, en base a las tasas de aislamiento social, antes de la pandemia, y a las enfermedades de salud relacionadas con el aislamiento social entre las personas de más de 65 años que poseen mascotas en comparación con aquellas que no las tienen, se ha sabido que la tenencia de animales de compañía ha reducido el gasto anual de Medicare en casi 1,8 mil millones de dólares anuales. Impacto positivo Los profesionales de la salud están reconociendo, cada vez más, los beneficios que supone tener una mascota para la salud de sus pacientes. Así, de acuerdo con la Encuesta HABRI 2021 sobre dueños de mascotas de EE.UU., el 22% de ellos afirmó que su médico o terapeuta le había recomendado una mascota para una mejor salud. No es de extrañar, por lo tanto, que la propiedad de mascotas en Estados Unidos haya alcanzado niveles de récord. La Encuesta Nacional de Dueños de Mascotas 20212022 reveló que casi tres cuartas partes, es decir, el 70% de los hogares estadounidenses poseen una mascota, entre ellos, perros, gatos, peces, aves, animales pequeños, reptiles y caballos. Tan solo hay que resaltar cómo en 1998, el primer año en que se realizó la encuesta, el 56% de los hogares contaba con una mascota, cifra que aumentó al 67% en el año 2019. Los Millennials (con un 32%) son la franja de población más grande de dueños de mascotas, seguidos por los Baby Boomers (con un 27%) y la Generación X, con un 24%. Y tan extendido está el impacto positivo de la propiedad de mascotas que ya se define en términos de vínculo humano-animal. Definido por la Asociación Americana de Medicina Veterinaria (AVMA), el vínculo humano-animal es “la relación mutuamente beneficiosa y dinámica entre personas y animales que está influenciada por comportamientos esenciales para la salud y el bienestar de ambos”, produciendo innumerables impactos positivos en el bienestar, incluida la salud mental, física y social de las personas. Por su parte, los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC) han descubierto que las mascotas “incrementan las oportunidades de hacer ejercicio y actividades al aire libre, proporcionando una mejor función cognitiva en los adultos mayores y contribuyendo a más oportunidades para socializar”. En este punto, varios estudios muestran un amplio abanico de potenciales beneficios que la tenencia de mascotas supone para la salud, incluido el aumento de la inmunidad, la disminución de la presión arterial, niveles más bajos de colesterol y triglicéridos, elevación de los niveles de serotonina y dopamina, además de diversas ventajas sociales y mentales. Por su parte, científicos de la Universidad de Florida, la Universidad de Michigan y la Universidad Commonwealth, en Virginia, descubrieron que las mascotas aportan mucho más que brindar comodidad emocional a las personas, ya que “tener una mascota durante más de cinco años puede ayudar a mantener las habilidades cognitivas agudas a medida que se envejece”. Finalmente, la American Heart Association (AHA) emitió una declaración científica que concluye que la tenencia de mascotas, concreLas interacciones con perros de terapia se han relacionado con un menor uso de medicamentos por parte de los pacientes
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