La Inteligencia Artificial (IA) y la robótica han ido cobrando un papel cada vez más relevante ya no solo en el ámbito laboral y empresarial, sino también en las relaciones humanas. Esta tendencia pretende dar respuesta a una preocupante realidad: según la Organización Mundial de la Salud (OMS)2 alrededor de un 25% de la población mundial experimenta sentimientos de soledad y aislamiento social, mientras que aproximadamente 280 millones de adultos, lo que equivale al 5% de la población mundial, sufren depresión.

Compañías como Casio han lanzado al mercado mascotas como Moflin, robots creados con IA diseñados para actuar como un soporte emocional. Buscan simular los beneficios que aportan los animales como la reducción del estrés o la sensación de compañía. Otro ejemplo es BooBoo, lanzado en China por la empresa Hangzhou Genmoor Technology, que pretende resolver las necesidades sociales de los niños y adolescentes.

A pesar de que los robots sociales buscan mejorar el bienestar emocional de las personas al fomentar la interacción, los expertos reconocen que estos operan según la programación establecida, sin autonomía propia ni capacidad para actuar de forma espontánea. "Los robots pueden imitar las emociones y generar apego en las personas, pero carecen de la capacidad de los animales para actuar de manera autónoma, según sus necesidades y motivaciones, y la habilidad de experimentar emociones reales. Eso les diferencia de los seres vivos y por ahora, pueden simular la vida, pero no experimentarla", explica Jaume Fatjó, director de la Cátedra de la Fundación Affinity "Animales y Salud" de la Universidad Autónoma de Barcelona.

Una tendencia en auge

Asia es hasta ahora el continente que domina este sector. El mercado de los robots sociales está en auge y se podría multiplicar por siete hasta 2033 alcanzando los 42.500 millones de dólares, según apunta la consultora IMARC Group.

"La interacción con mascotas virtuales no puede reemplazar el vínculo emocional que se crea con un animal de compañía. Perros y gatos ofrecen un apoyo social, basado en la cercanía y el afecto genuino, algo que, por ahora, los robots no pueden replicar porque carecen de deseos propios y solo responden según su programación", apunta Jaume Fatjó.

Los animales de compañía se han convertido en una fuente de apoyo social en una sociedad cambiante en la cual los cambios demográficos y culturales dificultan el contacto con los demás. Desde la Fundación Affinity se recuerda que los perros y gatos son una valiosa fuente de apoyo social, no solo por su disponibilidad constante, cercanía emocional y posibilidad de contacto físico, sino porque actúan como catalizadores sociales y facilitan la interacción con los demás. Su presencia puede ayudar a las personas a conectar con otros, fomentando el bienestar emocional y creando oportunidades para establecer nuevas relaciones.

En este sentido, además, los perros contribuyen a mitigar la sensación de soledad. Su necesidad de ejercicio y cuidado obliga a los petparents a mantener rutinas diarias, lo que puede generar una mayor estabilidad en la vida cotidiana. Además, la tenencia de un perro favorece la interacción social, ya sea a través de paseos, visitas al veterinario o la convivencia en espacios públicos, facilitando el contacto con otras personas. La presencia de un animal de compañía puede ayudar a reducir el estrés y la ansiedad, a la vez que refuerza hábitos de responsabilidad y compromiso.

 IMARC Group. (2024). Social Robots Market: Global Industry Trends, Share, Size, Growth, Opportunity and Forecast 2024-2032. Recuperado de https://www.imarcgroup.com/social-robots-market

 Organización Mundial de la Salud. (2023). Depresión. https://www.who.int/es/news-room/fact-sheets/detail/depression