Las fracturas óseas son un problema común en los caballos de carreras Pura Sangre, debido a las intensas fuerzas a las que se someten sus huesos durante la competición. Lamentablemente, las fracturas son una de las principales causas de eutanasia en estos caballos, con aproximadamente 60 casos al año en los hipódromos del Reino Unido. Sin embargo, la susceptibilidad a las fracturas es un problema complejo, influenciado tanto por factores ambientales como genéticos.

Un equipo de investigadores liderado por la Dra. Debbie Guest, Investigadora Principal en el Royal Veterinary College (RVC), ha utilizado un sistema de puntuación poligénica para evaluar el riesgo de fractura. Con este método, han desarrollado un nuevo modelo basado en células madre, permitiendo generar células formadoras de hueso de caballos con alto y bajo riesgo de fractura. A través de esta investigación, los científicos analizaron la expresión genética de estas células para identificar diferencias entre los caballos con mayor y menor predisposición a fracturas.

El estudio identificó 112 genes potencialmente involucrados en el riesgo de fractura y demostró que muchos de ellos están relacionados con la regulación de la matriz ósea. Sin embargo, un gran número de estos genes nunca antes habían sido estudiados en el tejido óseo, lo que resalta la necesidad de más investigaciones para comprender su función y su impacto en la resistencia ósea de los caballos.

Esta es la segunda investigación dentro de una serie de estudios sobre los mecanismos genéticos del riesgo de fractura. Un trabajo previo descubrió que el colágeno tipo III, un gen esencial para la formación ósea normal, se expresa en niveles más bajos en caballos con alto riesgo genético de fractura. Esto se debe a una alteración en la secuencia de ADN en la región que regula la producción de colágeno tipo III.

Actualmente, se están llevando a cabo nuevas investigaciones para validar este sistema de puntuación de riesgo en otro grupo de caballos. Además, con este modelo celular se espera identificar otros genes y procesos biológicos que expliquen por qué algunos caballos son inherentemente más propensos a fracturas que otros. Esta información será clave para que los veterinarios puedan ofrecer mejores estrategias de prevención y tratamiento para los caballos de carreras Pura Sangre.
Un paso adelante en la prevención de fracturas en caballos de carreras

La Dra. Debbie Guest, líder del estudio, explicó:

    "Las fracturas óseas son un problema común en los caballos de carreras Pura Sangre, a pesar de las múltiples mejoras realizadas en los hipódromos para reducir los factores de riesgo ambientales. Sabemos que el riesgo de fractura tiene una base genética y, en investigaciones anteriores, desarrollamos un sistema de puntuación poligénica para identificar a los caballos con mayor susceptibilidad."

    "En este estudio, hemos identificado muchos genes cuya expresión está alterada en las células óseas de los caballos con alto riesgo. Para algunos de estos genes, ya sabemos que regulan la matriz ósea. Ahora podemos empezar a desarrollar un conocimiento más profundo sobre cómo se modifica el tejido óseo en caballos con alto riesgo de fractura y explorar nuevas intervenciones para reducir ese riesgo."

El estudio ha sido financiado por el Horserace Betting Levy Board, el Anne Duchess of Westminster Charitable Trust y The Alborada Trust, reafirmando el compromiso de la comunidad científica con la seguridad y el bienestar de los caballos de carreras.