En un nuevo estudio realizado por el Departamento de Etología de la Universidad Eötvös Loránd (ELTE), se invitó a los dueños de perros a describir los mayores beneficios y desafíos de tener un perro. Los resultados mostraron que los compromisos y responsabilidades asociados a los perros pueden ser tanto una alegría como una carga, subrayando la importancia de adoptar con plena conciencia.

La realidad detrás de la convivencia con perros

La población de perros como mascotas ha crecido a nivel mundial, respaldada por la creencia generalizada de que mejoran la vida de las personas, proporcionando compañía y bienestar. Sin embargo, mientras muchas personas disfrutan de los beneficios de tener un perro, los costos asociados no deben ignorarse. Estudios previos han demostrado que los dueños de mascotas no siempre son más felices o saludables que quienes no tienen animales.

Tener un perro implica gastos de tiempo, dinero y emociones. Perros con problemas de comportamiento o condiciones médicas crónicas pueden generar preocupación, tristeza y culpa. Con el tiempo, estos sentimientos negativos podrían convertirse en estrés crónico o depresión. Por ello, conocer tanto los aspectos positivos como negativos puede preparar mejor a los futuros propietarios para la realidad de convivir con un perro.

Un estudio para evaluar los costos y beneficios

Para explorar estas percepciones, los investigadores de ELTE pidieron a los participantes calificar 33 afirmaciones neutrales sobre los perros, desde "Los perros necesitan ser entrenados y educados" hasta "Los perros pueden traer suciedad a la casa". Las respuestas variaban de -3 (gran desventaja) a +3 (gran ventaja). También se pidió a los participantes que describieran en sus propias palabras el mayor costo y beneficio de tener un perro.

Entre los resultados, la idea de que los perros iluminan la vida de las personas fue la más valorada positivamente (2,78 de promedio), mientras que la corta esperanza de vida de los perros fue lo más negativamente calificado (-1,67). En general, las declaraciones positivas recibieron una puntuación media de 2,06, mientras que las negativas obtuvieron -0,66, inclinando la balanza hacia un saldo positivo en la experiencia de tener un perro.

Tres componentes principales de la experiencia de tener un perro

Según Laura Gillet, autora principal del estudio, los aspectos evaluados se agruparon en tres categorías principales:

1. Beneficios emocionales, físicos y sociales: Incluyen el vínculo emocional, la compañía y la mejora del estilo de vida.
2. Desafíos emocionales y prácticos: Como el estrés o las dificultades prácticas derivadas del cuidado del perro.
3. Compromisos a largo plazo: Tiempo dedicado al cuidado diario, entrenamiento y el impacto del perro en la rutina y calidad del sueño del dueño. Este último aspecto dividió opiniones: para algunos propietarios fue positivo, mientras que otros lo percibieron como neutral o negativo.

Percepciones de los dueños: beneficios y costos más destacados

Eniko Kubinyi, jefa del Departamento de Etología en ELTE, explicó que más del 60% de los dueños consideraron que el mayor beneficio de tener un perro es la relación significativa y valiosa que desarrollan con ellos. Los perros fueron descritos como compañeros honestos, leales y amorosos. Además, el 31% destacó los beneficios diarios, como la motivación para hacer ejercicio y la estructura que los perros aportan a la rutina.

En cuanto a los costos, el 95% de los participantes mencionaron los gastos económicos (veterinarios, alimentación y otros). En comparación, los costos emocionales y prácticos fueron señalados por solo el 4-5%.

Conclusión: Una experiencia multifacética

El estudio revela que la experiencia de tener un perro es compleja y no puede generalizarse. Mientras que muchos propietarios encuentran que los beneficios superan los desafíos, algunos luchan con problemas que no siempre expresan por miedo a ser juzgados como "malos dueños".

Por ello, los autores subrayan la importancia de hablar públicamente tanto de los aspectos positivos como de los desafíos de la convivencia con perros. Esto podría ayudar a reducir la brecha entre expectativas y realidad, mejorando la calidad de vida de los humanos y sus compañeros caninos.

Los investigadores están llevando a cabo un nuevo estudio global y han invitado a los dueños de perros de todo el mundo a participar completando un cuestionario en este enlace: https://tally.so/r/nPXKPb