Una investigación del Royal Veterinary College (RVC), en colaboración con la Universidad de Ciencias de la Pesca y Veterinaria de Bengala Occidental (WBUAFS), ha identificado cómo las empresas avícolas influyen significativamente en el uso de antibióticos en la producción de pollos en la región oriental de la India. Los hallazgos subrayan la necesidad de estrategias para reducir este uso y, con ello, combatir la resistencia a los antibióticos, un desafío crítico tanto para la salud animal como humana.

El estudio, liderado por el Dr. Mat Hennessey del RVC, analizó el uso de antibióticos en granjas avícolas mediante un marco económico denominado "teoría de la agencia". Entre marzo de 2021 y marzo de 2022, el equipo entrevistó a 43 actores clave del sector avícola en Kolkata y sus alrededores, incluidos agricultores, veterinarios, empleados de empresas avícolas y comerciantes.

Los resultados mostraron que el 80% de la producción de pollos en la India opera bajo contratos, donde las empresas suministran a los pequeños productores pollos, alimento y medicamentos, incluidos antibióticos. La decisión sobre el uso de antibióticos, en la mayoría de los casos, recae en las empresas, que los emplean como estrategia para mitigar riesgos derivados de factores como la infraestructura precaria, las condiciones climáticas extremas y las enfermedades infecciosas.

Uno de los hallazgos más alarmantes es el uso rutinario de antibióticos pertenecientes a clases consideradas críticas para la salud humana, como fluoroquinolonas y macrólidos. Estos se emplean especialmente al inicio de la producción para combatir infecciones bacterianas, como las causadas por Mycoplasma.

Aunque algunas empresas han comenzado a adoptar alternativas como probióticos, estas opciones suelen ser más costosas y menos efectivas en ciertos contextos, según señalaron los participantes del estudio.

Hacia una producción avícola más responsable

El Dr. Hennessey destacó la importancia de una estrategia coordinada para reducir el uso de antibióticos:
"Dada la predominancia de la cría por contrato en la India, las empresas están en una posición clave para liderar iniciativas que promuevan un uso responsable de los antibióticos. Sin embargo, estas estrategias deben considerar el entorno político e institucional en el que se produce la cría de pollos."

Por su parte, el Dr. Indranil Samanta, de la WBUAFS, enfatizó la necesidad de mejoras en la bioseguridad de las granjas:
"Invertir en mejores sistemas de manejo y vivienda podría reducir el uso de antibióticos, ayudando a producir productos avícolas más seguros para la sociedad."

Esta investigación, financiada por el One Health Poultry Hub y el proyecto OASIS, subraya la urgencia de abordar el problema desde un enfoque integrado que involucre a empresas, agricultores y gobiernos para garantizar una producción avícola más segura y sostenible. La reducción del uso de antibióticos es esencial para frenar la resistencia antimicrobiana, un desafío global con implicaciones sociales y económicas graves.