El abandono y la pérdida de animales de compañía continúan siendo una de las problemáticas más graves en relación al bienestar animal en España. Aunque se han logrado avances en los últimos años, el número de perros y gatos que llegan a refugios y centros de acogida sigue siendo muy alto.

Según el informe Él Nunca lo Haría 2024, de Fundación Affinity, las cifras de abandono y adopción en España permanecen estancadas. En este contexto, es esencial profundizar en las causas del abandono, así como en las posibles soluciones para mitigar este problema.

El abandono de animales de compañía tiene diversas causas. Y, aunque no todas son fácilmente cuantificables, ciertos patrones han quedado claramente establecidos en los estudios realizados en 2023 por organizaciones de protección animal, como la Fundación Affinity y la Asociación Nacional para la Defensa de los Animales (ANDA). Estos análisis han concluido que los animales que llegan a los centros de acogida suelen ser mestizos, con un 28 % de perros y un 7,3 % de gatos de raza. La mayoría de los perros son adultos (61,5 %) y de tamaño mediano (57,6 %), mientras que los gatos son mayoritariamente adultos (47,1 %) o cachorros (46 %).

Las principales razones por las que las personas entregaron a sus animales de compañía a entidades de protección animal en 2023 fueron: camadas no deseadas (14,9 %), pérdida de interés por el animal (13,3 %), comportamiento del animal (11,8 %), fin de la temporada de caza (11,4 %), factores económicos (9,6 %) y cambios de vivienda (9,1%).

Camadas no deseadas: el principal motor del abandono

Una de las causas más importantes y persistentes del abandono sigue siendo la superpoblación animal, derivada en gran medida de las camadas no deseadas. Según los datos del informe de la Fundación Affinity, aproximadamente el 46 % de los animales recogidos por los refugios en 2023 fueron cachorros de gato, y el 24,4 % fueron cachorros de perro, la mayoría de los cuales provinieron de camadas no planificadas. La falta de control sobre la reproducción de las mascotas es una de las principales razones por las que las protectoras se ven desbordadas, lo que refleja la necesidad urgente de promover la esterilización como una estrategia preventiva clave.

El informe subraya que, a pesar de los esfuerzos por fomentar la esterilización y la tenencia responsable, el problema sigue siendo grave en nuestro país. En muchos hogares, no se toman las precauciones necesarias para evitar que los animales se reproduzcan de manera descontrolada, lo que genera un gran número de animales sin hogar. Un fenómeno especialmente visible en áreas rurales y en zonas donde los animales de compañía no están debidamente supervisados. La esterilización no solo contribuye a reducir el número de camadas no deseadas, sino que también ayuda a prevenir una serie de problemas de salud y comportamiento en los animales.

Pérdida de interés y desilusión

Otra causa significativa del abandono es la pérdida de interés por el animal. Según los datos de Fundación Affinity, este factor se encuentra como la segunda causa de abandono, inmediatamente después de las camadas no deseadas.La adopción de un animal puede resultar, para algunas personas, en un compromiso que no habían anticipado en su totalidad. Los problemas de comportamiento, las exigencias de tiempo y los cambios en la rutina de la familia pueden llevar a que los propietarios se desilusionen y decidan abandonar a sus mascotas.

El informe señala, asimismo, que este fenómeno suele ser más común en aquellos hogares que no tienen una comprensión clara de lo que implica convivir con un animal a largo plazo. Las expectativas desproporcionadas son una barrera importante para la adopción exitosa. Si las familias no están preparadas para gestionar los cuidados diarios, la alimentación, el ejercicio y, en algunos casos, los problemas de comportamiento, el vínculo con el animal puede verse comprometido, lo que aumenta la probabilidad de abandono.

El uso de perros de caza y los factores económicos

Uno de los datos más preocupantes que se destacan en el informe es que, al final de la temporada de caza, muchos perros empleados en actividades cinegéticas son abandonados. Aunque los perros de caza representan solo una pequeña fracción de los siete millones de perros que viven en España, el fenómeno sigue siendo alarmante, puesto que refleja un enfoque utilitario de los animales, especialmente de los perros, que son considerados como herramientas de trabajo en lugar de seres vivos con derechos.

El informe también señala que factores económicos continúan siendo una razón relevante para el abandono de animales. Aunque este factor no es el más destacado, representa el quinto motivo más importante para que las personas decidan entregar a sus animales de compañía a refugios. La crisis económica, el aumento del coste de la vida y las dificultades financieras son algunos de los motivos que impulsan a las personas a deshacerse de sus mascotas, especialmente en aquellos hogares con menos recursos. En estos casos, la falta de acceso a servicios veterinarios, la imposibilidad de asumir los gastos de alimentación y cuidado o la falta de tiempo para atender adecuadamente a los animales son algunos de los factores que contribuyen al abandono.

Identificar para recuperar

La identificación de los animales, en particular mediante microchip, es uno de los factores más relevantes para reducir la pérdida y el abandono de mascotas. El informe de 2024 de Fundación Affinity destaca que los animales identificados tienen muchas más probabilidades de ser recuperados si se pierden. Mientras que solo el 14,5 % de los animales no identificados que ingresaron en los refugios fueron recuperados por sus familias, el porcentaje asciende al 63 % en el caso de los animales identificados correctamente con microchip. A pesar de estos datos, la tasa de identificación de gatos sigue siendo muy baja. Solo el 51 % de los gatos que viven en hogares están identificados, lo que dificulta su recuperación cuando se extravían. Esta cifra contrasta con la de los perros, que alcanza el 89 %. La falta de identificación adecuada es uno de los factores que más dificulta la lucha contra el abandono, ya que sin ella, es mucho más difícil localizar al propietario y devolver al animal a su hogar.

En cuanto a la adopción responsable, es crucial que la sociedad entienda que adoptar un animal de compañía no es solo un acto de generosidad, sino un compromiso a largo plazo. El informe de Fundación Affinity también señala que los perros y gatos de mayor edad, o aquellos con problemas de comportamiento, son los que más tiempo permanecen en los refugios. A menudo, estos animales enfrentan barreras como prejuicios sobre su capacidad para adaptarse a nuevos hogares o la percepción errónea de que no se pueden educar adecuadamente. Sin embargo, es importante recordar que muchos problemas de comportamiento pueden ser tratados por profesionales como veterinarios etólogos y educadores caninos, lo que facilita su integración en nuevas familias.

Estrategias clave para prevenir el abandono

El informe también subraya que las estrategias más eficaces para prevenir el abandono son la esterilización, la educación sobre tenencia responsable y la adopción consciente. La esterilización sigue siendo una de las formas más eficaces de controlar la población animal y reducir la incidencia de camadas no deseadas.

Además, la educación es crucial para garantizar que los adoptantes comprendan las responsabilidades que implica el cuidado de un animal. La información sobre las necesidades de los animales, las expectativas realistas sobre la convivencia y las posibles dificultades deben ser parte del proceso de adopción. No solo se trata de fomentar la adopción, sino de preparar a las familias para asumir un compromiso a largo plazo con la salud y el bienestar de su mascota.

El cambio comienza con cada individuo

Los datos más positivos del informe muestran que el 45,3 % de los perros y el 48,7 % de los gatos gestionados por centros de acogida fueron adoptados. La mayoría de los adoptantes eran de familias españolas. Además, el 20,7 % de los perros y el 5,4 % de los felinosrec fueron devueltos a sus dueños, estimándose que muchos de estos animales fueron perdidos.

El abandono de animales de compañía es un problema complejo que requiere una solución integral. Si bien las entidades de protección animal desempeñan un papel fundamental en la recuperación y adopción de animales, el compromiso de toda la sociedad es esencial para reducir las cifras de abandono.

El bienestar animal es responsabilidad de todos. La solución al abandono no solo depende de políticas públicas y de las acciones de las protectoras, sino también de la participación activa de cada individuo en el cuidado responsable de los animales. El futuro del bienestar animal en España depende de nuestra capacidad para cambiar las mentalidades y fomentar una cultura de respeto y compromiso hacia los animales de compañía.

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