En un avance significativo para el tratamiento de la rabia en animales, un grupo de investigadores ha publicado en la revista Nature el desarrollo de un novedosos fragmentos de anticuerpos monoclonales neutralizantes derivados de perros inmunizados. Estos fragmentos fueron diseñados mediante una plataforma de phage display, enfocada en la producción de anticuerpos monoclonales de cadena variable única (scFv) con capacidad neutralizante contra el virus de la rabia (RABV). Este avance promete ser un paso clave hacia una nueva terapia postexposición (PEP) para animales, particularmente perros, que enfrentan la amenaza de la rabia.

La rabia es una enfermedad infecciosa fatal que afecta a mamíferos, especialmente a perros. En regiones como Tailandia, el aumento de casos de rabia entre los perros domésticos ha generado una creciente preocupación. Aunque las vacunas preexposición han demostrado ser efectivas para prevenir la rabia, muchas mascotas corren el riesgo de infectarse si no reciben un esquema de vacunación completo, especialmente en zonas donde los perros callejeros no están vacunados.

Actualmente, no existe un protocolo pasivo de PEP desarrollado específicamente para animales, lo que subraya la necesidad de nuevas terapias para combatir la infección una vez que un perro ha sido expuesto al virus de la rabia.

El equipo de investigación construyó bibliotecas de fragmentos de anticuerpos monoclonales scFv mediante phage display a partir de células mononucleares de sangre periférica (PBMC) de perros inmunizados con rabia. Dos bibliotecas diversas de scFv caninos fueron creadas, conteniendo diferentes clones que demostraron afinidad de unión a la glicoproteína del virus de la rabia (RABV-G). Tras un proceso de selección, los clones K9RABVscFv1 y K9RABVscFv16 sobresalieron por tener títulos neutralizantes por encima del nivel protector en humanos de 0,5 IU/ml, lo que los convierte en candidatos prometedores para su aplicación en terapias postexposición en animales.

A través de modelos de predicción in silico, se identificó que los residuos de los fragmentos de anticuerpos neutralizantes interactúan principalmente con los sitios antigénicos II y III de la glicoproteína del virus de la rabia, lo que refuerza su potencial para neutralizar el virus de manera efectiva.

Este estudio representa un avance innovador en la biotecnología veterinaria. El desarrollo de anticuerpos monoclonales completos a partir de estos clones puede ofrecer una nueva alternativa terapéutica para el tratamiento postexposición en perros y otros animales. Además, abre la puerta a la creación de productos bioterapéuticos destinados a combatir la rabia en regiones con alta prevalencia de la enfermedad.