Colossal anuncia que la vacuna mRNA para la cual ayudó a proporcionar apoyo de investigación y financiamiento de aceleración, ha sido administrada al primer elefante en cautiverio.

El herpesvirus endoteliótico del elefante (EEHV) es el principal asesino de crías de elefante asiático que viven bajo cuidado gestionado en América del Norte y Europa y afecta significativamente a las poblaciones en libertad de elefantes asiáticos. Las muertes recientes relacionadas con EEHV en varios elefantes africanos en los EE. UU. han generado preocupaciones sobre EEHV en esta especie de elefante también. Este trabajo innovador ayudará en los esfuerzos para generar vacunas EEHV para ambas especies de elefantes.

El trabajo pionero del Dr. Paul Ling en el Baylor College of Medicine comenzó en 2009 con una asociación con el Zoológico de Houston, donde desarrollaron mejores herramientas para detectar y gestionar la enfermedad asociada con el herpesvirus endoteliótico del elefante (EEHV). En los últimos años, el progreso en el desarrollo de la vacuna se aceleró, en parte debido a la participación de Colossal.

"Colossal apoyó nuestros esfuerzos para trabajar en un enfoque de solución mRNA", compartió el Dr. Paul Ling, Profesor del Departamento de Microbiología y Virología del Baylor College of Medicine. "Rápidamente, se hizo evidente que la solución mRNA iba a ser factible, por lo que priorizamos la implementación de ese enfoque. Hoy estamos mucho más avanzados de lo que habríamos estado sin el apoyo científico, los equipos de investigación y el financiamiento de Colossal".

EEHV puede causar enfermedad hemorrágica letal y a menudo se asocia con niveles masivos de virus en múltiples órganos. La vacuna mRNA contra EEHV está diseñada para exponer a los elefantes a proteínas virales críticas para la adhesión y entrada del virus en las células del huésped, lo que permite la inducción de una respuesta inmune para bloquear estos procesos y ayudar a los elefantes a controlar el crecimiento viral y prevenir enfermedades letales. La vacuna inicial contra EEHV es específica para la cepa EEHV1A del virus, que causa la mayoría de las infecciones letales en elefantes asiáticos. Se prevé que la plataforma de vacuna mRNA se pueda modificar fácilmente para expresar proteínas virales similares para otras cepas de EEHV, incluidas las que circulan en elefantes africanos, en el futuro.

Se han realizado extensos ensayos preclínicos de la vacuna mRNA y los resultados muestran que puede inducir anticuerpos contra el virus sin impactos adversos. La vacuna fue aprobada recientemente por múltiples entidades involucradas en la supervisión del uso de productos experimentales para ser aplicada a elefantes. El Zoológico de Houston aprobó la vacuna para su comunidad gestionada y han inoculado a Tess, una elefante asiática de 40 años. En las próximas semanas, los expertos en cuidado animal y el personal veterinario monitorizarán de cerca a Tess para aprender cuán efectiva es esta vacuna para los elefantes. Tras el resultado exitoso de esta primera vacunación, el zoológico planea vacunar a más animales bajo su cuidado.

Tras resultados alentadores de los ensayos iniciales de la vacuna, se comenzará a ofrecer la vacuna a más instalaciones, especialmente a aquellas con jóvenes elefantes vulnerables. En los próximos tres a cinco años, el Dr. Ling espera que esta vacuna se aplique a la población amplia de elefantes bajo cuidado humano en todo el mundo. Después de eso, el equipo buscaría aplicaciones en animales en la naturaleza. Esto representa un paso gigantesco hacia la protección de los elefantes a nivel mundial y un gran avance para la ciencia.

"Estoy feliz de que pudimos ayudar a acelerar y acortar este viaje de varias décadas con EEHV. Sentimos que no había suficiente tecnología avanzada o financiamiento destinado a este trabajo. Y, sin embargo, la ciencia necesaria para detener la muerte de animales al borde de la extinción debe ser nuestra prioridad", dijo el CEO y cofundador de Colossal Ben Lamm. "Los elefantes son especies clave increíblemente inteligentes que son críticas para sus ecosistemas y vale la pena salvar. Lo que el Dr. Ling y nuestro equipo han hecho en los últimos años es increíble y estamos encantados de que nuestra colaboración haya sido esencial para que esto suceda".

Las herramientas de tecnología avanzada, el apoyo a la investigación y el financiamiento de Colossal ayudan a acelerar el desarrollo y la implementación de la vacuna, en parte debido al papel temprano de Colossal utilizando sus tecnologías de inteligencia artificial propietarias para secuenciar el genoma del elefante asiático, lo que proporcionó información adicional importante para evaluar las respuestas a la vacuna.

"En mis 15 años cuidando elefantes, he visto a los elefantes luchar contra EEHV una y otra vez. Incluso perdí a un elefante juvenil bajo mi cuidado. Fue uno de los momentos más desgarradores de mi carrera", dijo Matt James, Director de Animales de Colossal. "Poder llevar al mundo una vacuna que pueda detener ese tipo de pérdida sin sentido significa todo para mí. Por eso me uní a Colossal. Sé que podemos trabajar más rápido e inteligentemente para salvar especies al borde de la extinción: esto es una prueba".

Colossal cree que todos deben trabajar juntos, rápida y eficientemente, para detener la crisis de extinción que se avecina. La conservación del pasado ha ayudado, pero sin la integración de desarrollos científicos avanzados y plazos más rápidos para su finalización, no lograremos salvar especies importantes. Hoy, estamos un paso más cerca con los elefantes; hay muchas más especies por salvar.